Die völkerverbindende und gleichzeitig äußerst wichtige wirtschaftliche Funktion des weltweiten Fremdenverkehrs steht heute außer Zweifel. Die zunehmende Anerkennung des Tourismus äußerst sich unter anderem auch darin, dass sogar in der neuen Verfassung der Sowjetunion die Förderung des Tourismus ausdrücklich erwähnt wird. Schließlich ist nach $24 der Menschenrechtskonversation das Recht auf Erholung sogar als Grundrecht des Menschen festgehalten. Das recht auf Urlaub (Urlaubsanspruch) kennen wir seit ca. 100 Jahren.
Besonders seit dem 2. Weltkrieg erlangte die Fremdenverkehrswirtschaft durch die allgemeine technische und soziale Entwicklung (vor allem: zunehmende Freizeit) eine wirklich führende Position. Der mit dem Fremdenverkehrs eng verbundene sogenannte „Freizeitmarkt“ wird sich aller Voraussicht nach auch weiterhin ausweiten.
Wir sind uns darüber im klaren, dass in den klassischen Industriestaaten zwar auch künftig Steigerungen im Urlaubsverkehrs möglich sind, doch erwarten wir in diesem Bereich nur noch eine eher langsame Entwicklung, da die mobilen schichten längst für den Reiseverkehrs gewonnen sind. Aus anderen hochentwickelten Staaten, die bisher in der internationalen Touristik noch nicht allzu stark in Erscheinung traten, könnten bei einer entsprechenden Allgemeinentwicklung sogar dramatische Anstiege eintreten. Ingesamt ist jedenfalls der internationale Reisemarkt nach wie vor wachstumsträchtig. Die Fremdenverkehrssparte sicherte die angesichts der schilderten Entwicklung notwendige internationale Zusammenarbeit, indem sie 1975 die WTO (World Tourism Organisation) mit Sitz in Madrid gründete. Dieser größten zwischenstaatlichen Vereinigung im Tourismus gehören bereits 180 assoziierte und Vollmitglieder sowie 70 alliierte Mitglieder /staatliche und private Organisationen) an.
Laut Artikel 3 der Statuten der WTO ist es das Ziel der Organisation, den Tourismus zu entwickeln und zu fördern, um einen Beitrag zur allgemeinen wirtschaftlichen Entwicklung der Länder zu leisten. Deshalb bemüht sich die WTO:
- durch moralischen und politischen Druck einen verstärkten Abbau der nationalen Grenzen zu erreichen,
- durch Planung und Anregung von Wirtschaftsprogrammen neue Gebiete dem Tourismus zu erschließen und so die wirtschaftliche Entwicklung der Staaten voranzutreiben.
- durch Einsatz von Presse, Funk, Internet und Fernsehen die Bedeutung des Tourismus für die wirtschaftliche und soziale Entwicklung der Staaten zu verdeutlichen,
-die Interessen der Touristen und Tourismusorganisationen gegenüber den Regierungen zu vertreten.
